La salle de lecture la plus imposante du département d’anglais de l’Université de Harvard, la salle Thompson, est pleine à craquer. L’ancienne cheminée, devant laquelle passaient autrefois des écrivains célèbres tels que John Dos Passos, William S. Burroughs, Susan Sontag et John Updike, est maintenant murée. Ce n’est pas le moment de remplir l’environnement de fumée de pipe ; ce qui est maintenant pris est le parfum omniprésent de café torréfié à la hâte, qui contraste avec les joues rougeâtres des étudiants. Il est six heures du soir et il fait très froid à Boston. Il serait temps de rentrer à la maison s’il n’y avait pas tout le monde qui attend Michael Pollanle gourou de la nourriture aux États-Unis. Très grand et à la carrure squelettique, il fait partie de ces hommes chauves qu’on n’imagine plus avec des cheveux. Il bouge ses grandes mains et ses doigts très longs comme s’il jouait d’un piano invisible, tout en jouissant du magnétisme du don naturel du message.

« Je ne vous dirai pas d’arrêter de boire de la caféine. Je n’oserais jamais dire que la caféine est mauvaise pour la santé. J’ai seulement essayé de comprendre la caféine d’un point de vue scientifique et, avec tout ce que j’ai appris, je peux dire qu’elle est vraiment bonne pour la consommation humaine si ce n’était pour un petit détail… ».

Michael Pollan a trente minutes pour parler de l’impact de la caféine dans le monde d’aujourd’hui, et en tant qu’excellent communicateur, il lui reste vingt-neuf minutes pour engager le public. Leurs livres Le dilemme de l’omnivore : une histoire naturelle de quatre repas. (2006), À la défense de la nourriture : le manifeste d’un mangeur. (2008), Cuisine : une histoire naturelle de la transformation (2013) sont des références authentiques, mais aujourd’hui il en est venu à parler d’addiction à une drogue légale. « Il y a une drogue avec laquelle nous avons été impliqués jusqu’au cou. La plupart d’entre nous, les humains, buvons quotidiennement de la caféine, qui est la drogue psychoactive la plus consommée au monde et la seule que nous donnons régulièrement à nos enfants sous forme de boissons gazeuses. Il nous est difficile d’utiliser le mot drogue avec des boissons de consommation habituelle, mais le café et le thé sont des drogues, comme l’alcool”.

Premier coup de poing sur la table. Si nous acceptons que le café et le thé soient des drogues, notre relation addictive ira plus loin : “Il existe de nombreuses études scientifiques qui certifient que les boissons contenant de la caféine protègent contre certains types de cancer, les maladies cardiovasculaires et même qu’elles sont bonnes pour lutter contre la dépression”. Ici, il faut faire une nuance. Michael Pollan défend leur consommation tant qu’il s’agit de boissons caféinées par nature, et non de science alimentaire. « C’est toujours mieux d’obtenir sa caféine d’une plante que d’une usine », souligne-t-il. “Pensez que la caféine est une énergie sans calories et qu’elle est de nature extraordinaire. Mais, j’insiste, il y a un bémol… », répète-t-il.

L’as dans sa manche est réservé comme dernier pétard de la soirée. « L’impact de la caféine sur le monde se voit dans notre façon de travailler. L’environnement de travail en Europe avant l’avènement du café était déplorable. Au Royaume-Uni, tous les travailleurs étaient presque toujours ivres. La bière était l’une des principales sources de calories dans l’alimentation des travailleurs anglais. Lors du déclenchement de la révolution industrielle, le café est devenu une super boisson capable de remplacer l’alcool pendant les heures de travail, car les machines dangereuses nécessitaient de la précision et la caféine l’améliorait.. Tout le contraire de l’alcool, qui affaiblissait toute capacité ».

C’est-à-dire, Michael Pollan dit qu’il est presque impossible d’imaginer la révolution industrielle sans l’apparition du café et du thé. “La caféine a lubrifié les rouages ​​du capitalisme.” Deuxième pensée, les doses de caféine servent à structurer les routines et, in fine, de commander la journée à des moments de plus ou moins d’énergie supplémentaire. Bien pensé : le rituel de préparation d’une tasse de café est comme le rituel que suit le toxicomane avant de consommer sa dose. Il suffit des bruits répétitifs de la machine à café et du parfum arabe du café fraîchement infusé pour nous mettre l’eau à la bouche. “La caféine est un ingrédient essentiel à la construction de l’ego”, dit-il en récitant un texte pour illustrer sa thèse.

Cette thèse l’emmène dans son pays avec un rebondissement inattendu : “Aux Etats-Unis on buvait de la merde avant l’apparition de Peet’s Coffee en 1966.” Pollan fait référence à Alfred Peet, qui a introduit un café fraîchement torréfié de meilleure qualité. Aujourd’hui, son café est vendu dans plus de quatorze mille épiceries à travers le pays. « Chose intéressante, je suis allée l’essayer dans le magasin d’origine, qui existe toujours, et je n’ai pas du tout aimé le goût », avoue-t-elle.

Avec l’inconscient collectif chargé de café, nous arrivons au moment annoncé depuis le début. Il est temps de découvrir ce que c’est grand danger de la caféine à votre discrétion. La menace se divise en deux : « Principalement, le grand problème de la caféine est qu’elle détériore la qualité (pas nécessairement la quantité) du sommeil. La qualité du sommeil est mesurée par des ondes basses lorsque nous entrons dans un sommeil profond. Essentiellement, un sommeil de qualité aide à éliminer tous les déchets mentaux de la journée ; C’est quand tout ce qui doit être oublié pour passer à autre chose est jeté. En d’autres termes, le moment crucial où nous sauvegardons les fichiers à la place de l’esprit qui leur correspond. Et la caféine affecte la qualité du sommeil car elle réduit de 20% la capacité de restructuration. C’est un gros problème, car le sommeil profond s’aggrave avec l’âge.”

Pendant longtemps, le public a mis de côté les aliments de la cuisine africaine et les boissons naturelles que Pollan a expressément sélectionnées pour l’occasion. Chacun veut savoir s’il doit commencer à se considérer comme dépendant : « L’autre inconvénient, étroitement lié au premier, c’est que la caféine reste trop longtemps dans le corps. La demi-vie de la caféine dans l’organisme est de douze heures. En d’autres termes, 25 % de la caféine contenue dans la tasse de café que vous buvez l’après-midi continuera à circuler dans l’organisme à minuit. Tous ceux qui ont pris un café après le déjeuner grimacent de culpabilité en pensant à la nuit à venir.

Le point final de la conférence arrive et il est temps de conclure par une confession personnelle : «J’ai moi-même arrêté de boire du café pendant un moment. Je voulais ressentir les effets de l’arrêt de la caféine. Je me souviens du premier café après un certain temps d’abstinence. J’ai remarqué l’euphorie classique des vingt premières minutes sans me souvenir qu’au bout de quelques heures, la dysphorie s’installait. C’était la force des tentacules de l’addiction, car je sentais que j’aurais besoin d’un autre café tout au long de la journée. Bien que cela puisse sembler contradictoire, c’était un sentiment fantastique car cela m’a aidé à démarrer une nouvelle relation avec la caféine. Maintenant je suis un accro occasionnel. Je bois intentionnellement comme quelqu’un qui accomplit une cérémonie calculée lorsqu’il décide de prendre des drogues psychédéliques. Je me suis installé dans cette nouvelle routine et je la maintiens car pendant la semaine je consomme du décaféiné. Je ne m’autorise à boire de la caféine que le week-end. Alors, tu sais, c’est mieux de me voir un samedi », plaisante-t-il avant la salve d’applaudissements qui clôt son discours.