Douleur musculo-squelettique
La douleur est le principal symptôme de la plupart des troubles musculo-squelettiques. La douleur varie de légère à sévère, d’aiguë et de courte durée à chronique et de longue durée, et peut être locale ou généralisée (diffuse).
Causes
La douleur musculo-squelettique peut être due à un trouble osseux, articulaire ou musculaire, à une lésion des tendons, des ligaments ou des bourses synoviales, ou à une combinaison de ces éléments. Le traumatisme est la cause la plus fréquente de la douleur.
La douleur osseuse est généralement profonde, pénétrante ou sourde. Elle est généralement le résultat d’un traumatisme. Les causes les moins fréquentes sont les infections osseuses (ostéomyélite), les troubles endocriniens et les tumeurs.
La douleur musculaire (appelée myalgie) est souvent moins grave que la douleur osseuse, mais elle peut être très inconfortable. Par exemple, un spasme musculaire ou une crampe au mollet (une contraction musculaire soutenue et très douloureuse) provoque une douleur intense.
La douleur peut survenir lorsqu’un muscle est affecté par une blessure, une perte de flux sanguin, une infection ou une tumeur. La polymyalgie rhumatismale est une maladie qui provoque des douleurs et des raideurs importantes dans le cou, les épaules, le haut et le bas du dos et les hanches.
Les douleurs des tendons et des ligaments sont généralement moins graves que celles des os. Elle est souvent décrite comme « coupante » et augmente lorsque le tendon ou le ligament affecté est étiré ou déplacé et est généralement soulagée par le repos. Les causes courantes de douleurs tendineuses sont la tendinite, la ténosynovite, l’épicondylite latérale ou l’épitrochléite médiale, et les traumatismes tendineux. La cause la plus fréquente des douleurs ligamentaires est le traumatisme (entorse).
La douleur de la bourse séreuse peut être causée par un traumatisme, une surutilisation, la goutte ou une infection. Les bourses synoviales sont de petits sacs remplis de liquide qui constituent un coussin protecteur autour des articulations. Elle est généralement aggravée par les mouvements impliquant la bourse et soulagée par le repos. La bourse touchée peut s’enflammer.
Les douleurs articulaires (appelées arthralgies) peuvent être liées ou non à une inflammation des articulations (arthrite). L’arthrite peut provoquer une inflammation et des douleurs. L’arthrite peut résulter d’une grande variété de troubles, notamment l’arthrite inflammatoire (comme la polyarthrite rhumatoïde), l’arthrose, l’arthrite infectieuse, la goutte et les troubles connexes, les maladies auto-immunes (comme le lupus érythémateux disséminé) et les troubles vasculaires (comme la vascularite associée à l’immunoglobuline A), l’ostéonécrose et les lésions affectant la partie articulaire de l’os. La douleur arthritique peut être d’apparition récente (aiguë, par exemple lorsqu’elle est causée par une infection, un traumatisme ou la goutte), ou de longue durée (chronique, par exemple lorsqu’elle est causée par la polyarthrite rhumatoïde ou l’arthrose). La douleur causée par l’arthrite s’aggrave avec le mouvement, mais elle est généralement présente même au repos. Parfois, la douleur provenant de structures proches de l’articulation, comme les tendons et les bourses synoviales, semble provenir de l’articulation.
La fibromyalgie peut provoquer des douleurs dans les muscles, les tendons et les ligaments. La douleur est généralement ressentie à la palpation en plusieurs endroits et peut être difficile à décrire avec précision, mais elle ne provient généralement pas des articulations. Les personnes touchées présentent souvent d’autres symptômes, comme la fatigue et les troubles du sommeil.
Certains troubles musculo-squelettiques provoquent des douleurs par compression nerveuse. Il s’agit notamment des syndromes de compression des nerfs périphériques (par exemple, les syndromes du canal carpien, du canal cubital et du canal tarsien). La douleur a tendance à irradier le long de la zone innervée par le nerf et est parfois brûlante. Elle s’accompagne généralement d’une sensation de picotement, d’engourdissement, ou des deux.
Parfois, une douleur qui semble être musculo-squelettique est en fait causée par un trouble dans un autre système du corps. Par exemple, une douleur à l’épaule peut être causée par une maladie affectant les poumons, la rate ou la vésicule biliaire. Le mal de dos peut être causé par un calcul rénal, un anévrisme de l’aorte abdominale, une inflammation du pancréas ou, chez les femmes, par des troubles pelviens. La douleur au bras peut être due à une crise cardiaque (infarctus du myocarde).
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